マスクがインセプションを実現させた？スタートアップ企業はトランスフォーマーを使って明晰夢を誘発し、ニューラリンクの技術は夢をコントロールする驚くべき効果を発揮する

夢の中で目覚めるという不思議な体験をしたことがありますか?

その時点では、周囲に夢があるのを感知できるほど完全に目覚めているわけではありませんが、幻想の一部を制御できるほど意識はあります。

この「明晰夢」は成人の約半数にとって特別な意味を持ち、調査によると、生涯で少なくとも一度は明晰夢を見たことがあるそうです。

そのため、テクノロジー系スタートアップの Prophetic は、より多くの人が明晰夢を体験できるウェアラブルデバイスの開発を目指しています。

超音波とAIを組み合わせて明晰夢を誘発

29歳のエリック・ウォルバーグさんと27歳のウェズリー・ベリーさんは3月に出会ったとき、すぐに意気投合した。

ウォルバーグ氏は明晰夢を使って意識を探る実験をしており、ベリー氏はミュージシャンのグライムス氏と協力して神経信号を芸術に変える研究を行っている。脳画像化ツールは人間の心のマッピングにどのように役立つのでしょうか?二人ともそれに魅了されました。

明晰夢は、眠っている人が夢を見ていることに気づき、夢の特定の部分を制御できるときに起こります。

同月、2人はプロフェティック社を設立し、「明晰夢を安定させる世界初のウェアラブルデバイス」、つまり集中した超音波信号を発する頭部装着型デバイスの開発を目指した。

Prophetic は、超音波や機械学習モデルなどの技術を Halo と呼ばれるデバイスと組み合わせて、夢を見る人が REM 睡眠状態にあることを検出し、それによって明晰夢を誘発して安定させることを目指しています。

自分が夢の中にいることに気づいたのは不思議な体験で、非現実的でした。

ウォルバーグさんは12歳の頃から明晰夢を見ている。「エンターテインメントの観点から言えば、これは究極の VR 体験です。空を飛んだり、建物を地面から浮かび上がらせたり、夢の中でキャラクターと会話したりできます。」

そしてベリー氏は、明晰夢には多くの利点があると指摘しています。たとえば、PTSD の治療、不安の軽減、気分の改善、自信、運動能力、創造性の向上などに効果があります。

Halo は暫定的に 2025 年にリリースされる予定であり、Prophetic 社はこの製品について医学的な主張は一切行っていない。しかし、ウォルバーグ氏とベリー氏は楽観的だ。いくつかの研究で、明晰夢はPTSDに関連する悪夢を軽減し、マインドフルネスを促進し、意識の神秘的な性質への新たな窓を開くことができることがわかっている。

論文アドレス: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6451677/

論文アドレス: https://www.nature.com/articles/s41598-022-19624-4

論文アドレス: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7471655/

これらの現象の関連性をさらに調査するために、Prophetic はオランダのラドバウド大学の研究センターである Donders Institute と協力しました。神経科学と認知に焦点を当てたこの研究センターは、明晰夢を見る人の脳波（EEG）と機能的磁気共鳴画像（fMRI）の観察に関する最大のデータセットを生成することを望んでいる。

このコラボレーションでは、Prophetic のビジョンを支える中核技術の 1 つである経頭蓋焦点式超音波 (TUS) も探求します。

この非侵襲的技術は、低強度の超音波パルスを使用して脳を調べ、経頭蓋電気刺激や経頭蓋磁気刺激などの従来の方法では不可能だった深さと精度で神経活動と相互作用します。

ドンダース睡眠・記憶研究所の研究員ニコ・アデルホファー氏は、家庭用の明晰夢を見る装置を開発できたことを非常に嬉しく思っていると語った。

「明晰夢を完全に研究するには、研究室での集中的な研究が必要ですが、この研究の最終的な目的は一般大衆に公開することです。被験者が明晰夢を体験するために研究室に来なければならないとしたら、目的が達成されません。」

同氏によると、睡眠体験を改善する家庭用機器（明晰夢の誘発を含む）は数年前から存在しているが、かなりかさばり、誘発率も低いという。「

しかし、安全に焦点を当てた神経調節は、明晰夢の誘発だけでなく、睡眠や認知の他のパラメータを柔軟に変更する能力においても大きな可能性を秘めた最近の技術です。

何が可能で、どこに限界があるのかを知るのは刺激的です。

超音波装置は数十年にわたって医療で広く使用されてきましたが、TUS で脳を刺激するのは比較的新しい技術です。

19年間の研究によれば、脳機能の研究や脳活動の調節に利用できる可能性があるとのこと。 20年にわたる研究により、うつ病や不安症の治療にも効果がある可能性が示唆されている。

論文アドレス: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnhum.2020.00052/full

TUS が明晰夢を誘発したり安定化したりできるかどうかはまだ明らかではないが、Prophetic チームは確実に解明したいと考えています。

ウェアラブルデバイスHaloはCard79と共同で開発され、ユーザーのEEGデータを読み取ることができます。 Card79は、マスク氏の脳コンピューターインターフェース企業Neuralink向けのハードウェアを設計・製造している。

次に、プロフェティック社は、ドンダース研究所との共同研究で得たデータセットを使用して、明晰夢を誘発する手段として超音波トランスデューサーのユーザーの標的神経活動を刺激する機械学習モデルをトレーニングしたいと考えています。

デバイスを装着している感覚すらありません

「理想的には、ユーザーはデバイスの存在をまったく意識せず、夢の中での体験が自然でアーティファクトのないものではないような微妙な変化だけを認識することになります」とアデルホファー氏は説明する。

彼自身は長期にわたる明晰夢を見る人です。

「夢が変化する方向は、設定された正確なパラメータによって異なります。洞察の瞬間が引き起こされ、夢を見ている人が現在の夢の状態の現実性に疑問を抱くようになり、明晰夢につながることがあります。完全な感覚の没入と組み合わせると、夢は人間が経験できる最も興味深く爽快な体験の 1 つになります。」

さらに、装置の詳細と超音波トランスデューサーの操縦範囲に応じて、夢の感情的な調子も調整できると考えられます。たとえば、脳の奥深くにある扁桃体をターゲットにすることで、否定的な感情を軽減することができます。

この特定の目標をターゲットにした睡眠研究はまだ進行中です。将来的には、超音波技術を使用して夢の特定の内容を調整できるようになるかもしれませんが、このタスクに必要な高解像度と信頼性を実現するには、より多くのハードウェアの反復が必要になるでしょう。

ウォルバーグ氏とベリー氏は、他の方法を基にした彼らの技術が明晰夢を誘発するのに成功するだろうと自信を示した。

たとえば、2014 年の研究では、レム睡眠中に低ガンマ帯域を刺激すると、進行中の脳活動に影響を与え、夢の中で自己反省的な認識を誘発できることがわかりました。

論文アドレス: https://www.nature.com/articles/nn.3719

ウォルバーグは12歳の頃から明晰夢を見始めた。彼は大学時代から週に2回明晰夢を見ており、意識をより深いレベルで探求する方法を作りたいと考えていた。

現在主流の Transformer モデルは、ChatGPT などのテキスト入力と出力を処理するツールの基盤となっていますが、Berry 氏は Prophetic で異なることを目指しています。つまり、畳み込みニューラルネットワークを使用して脳画像データをトークンにデコードし、そのデータを Transformer モデルが理解できる方法でモデルに入力するのです。

「前頭前野の活性化を最大化するために、どのような一連の脳状態が起こる必要があるか、どのような一連の神経刺激が起こる必要があるかをモデルが学習して理解する、この閉ループを作成できます。」

Prophetic のプロトタイプは、ユーザーが夢を見ている間に、集束超音波を使用して前頭前野を刺激することを目的としている。

論文アドレス: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35264943/

研究により、集中超音波刺激は作業記憶を改善できることが示されており、ベリー氏はこれを、夢を見ているときにどうやってその場所にたどり着いたのかわからないという考えとある程度一致させている。

「この集束超音波を使用すると、それはまるで量子飛躍のようなもので、私はそれに強く信じている」とベリー氏は語った。