世界では毎年24の言語が消滅している。AIは絶滅危惧言語の新たな救世主となった

昨年、国連は2019年を「国際先住民族言語年」と宣言し、今、このお祭りがますます近づいてきています。実際、この取り組みは、消滅の危機に瀕している絶滅危惧言語についての認識を高めることを目的としています。 「言語を通じて、人々はコミュニティの歴史、習慣や伝統、記憶、独特の考え方、意味や表現を保存します。

彼らはまた、言語を使って自分たちの未来を構築します。言語は、人権保護、良好な統治、平和構築、調和、持続可能な開発の分野で重要な役割を果たします。これらは、国連の持続可能な開発目標 (SDGs) の中心でもあります。

国連の統計によると、世界には7,000以上の言語がありますが、非常に速いペースで消滅しており、平均して毎月2つの言語が消滅しています。 AI は、言語のアーカイブ化と学習における利点により、絶滅の危機に瀕した言語を救う戦いにおいてこれまで以上に重要になっています。

ジェイソン・ラヴェルはニュージーランドの先住民族の言語であるマオリ語を学んでいたが、練習を手伝ってくれる人がいなかったため、IBMの人工知能ワトソンと協力し、マオリ語と英語の両方でユーザーのメッセージを理解して応答できるFacebookメッセンジャーのチャットボットを作成した。たとえユーザーが「Reobot」などのスペルミスをしたとしても、Lovell のチャットボットは問題なく理解します。ラヴェル氏は近い将来に発音支援を導入したいと考えている。 Reobot は、マオリ語でコミュニケーションする機会を提供することで、学習者が自信とスキルをより早く身に付けられるよう支援します。

遠隔地のコミュニティに住む子供たちにオーストラリアのアボリジニ言語を教えるために、ARC言語ダイナミクス卓越センター（CoEDL）の研究者チームは、低コストで簡単に持ち運びできるロボット「Opie」を開発しました。オピーの目は、子供たちが物語やゲーム、レッスンを学ぶときに、子供たちとやりとりすることができます。さらに、このロボットは子供たちの言語スキルを記録し、教師が子供たちの学習の進捗状況を追跡するのに役立ちます。 CoEDL は Google と提携し、Google のオープンソース AI プラットフォーム TensorFlow を利用して、先住民言語の文字起こしと AI モデルの構築を行っています。この機械学習テクノロジーにより、CoEDL のリポジトリには 40,000 時間を超える録音が保存されており、言語学者の作業時間が何百万時間も節約されています。

言語データを維持し、それを先住民コミュニティに提供することは、多くの組織にとって課題です。先住民文化委員会 (FPCC) の使命は、ブリティッシュ コロンビア州の先住民の言語、芸術、文化、遺産の復興を支援することであり、地元のコミュニティと協力して言語データをアーカイブし、First Voices プラットフォームを通じて指導を行っています。 First Voices の最大のイノベーションは、ソーシャル メディア、電子メール、ワード プロセッシングなど、モバイル デバイス上のあらゆるアプリで 100 を超える現地言語を入力できるキーボード アプリです。

First Voices によって保存されるデータは、人工知能と機械学習を統合したオープンソースのクラウドネイティブ コンテンツ提供エンジンです。

未来学者のトーマス・フライは、世界言語アーカイブを生きた博物館、つまり絶滅した言語さえも学べる「言語のルーブル美術館」として構想している。「十分に収集されたビデオ、音声、文書がAI言語再現エンジンに取り込まれ、機能的な3次元アバターを生成し、その言語を学びたい人に教えることができるようになる」。AIエンジンはさらに進んで、言語のギャップを埋め、必要に応じて言語の書き言葉を作成し、言語間の翻訳を提供する。

フレイ氏は、ハワイ州ハワイ大学の絶滅危惧言語カタログ/絶滅危惧言語プロジェクト (ELCat/ELP) がハワイ人文化委員会で管理する絶滅危惧言語プロジェクトを、世界的な言語アーカイブを作成するための第一歩と見ています。絶滅危惧言語プロジェクトは、絶滅危惧言語に関するリソースと情報をまとめたものです。世界中の協力者のおかげで、このプロジェクトには現在 3,418 の言語に関するデータが蓄積されており、その多くは絶滅危惧言語としてリストされています。