人工知能の知られざる歴史: 目に見えない女性プログラマーたち

この 6 部構成のシリーズでは、AI の人類史を探り、革新者、思想家、労働者、さらには小規模なトレーダーが、人間の思考や行動を再現するアルゴリズムをどのように作成したかを物語ります。人間の入力を必要としない超知能コンピュータという概念は興味深いものですが、知能機械の実際の歴史は、AI の知能は人間と同じ程度しかないことを示唆しています。今日は、ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) の見えない女性プログラマーについてお話します。

画像: マーリン・ウェスコフ (左) とルース・リヒターマンは ENIAC プログラマーの女性 2 人です

1946 年 2 月 14 日、ジャーナリストたちがペンシルバニア大学ムーア工学部に集まり、世界初の計算機の 1 つである ENIAC (Electronic Universal Digital Computer) の発表を見守りました。

アーサー・バークスは ENIAC チームの数学者であり上級エンジニアであり、マシンの能力を実証する責任を負っていました。彼はまずコンピューターに5,000個の数字を足し合わせるように指示したが、コンピューターはその作業を1秒で完了した。そして、彼は機械が爆弾の飛行経路を砲弾の実際の飛行時間よりも短い時間で計算できることを実証した。

このデモはジャーナリストたちに深い印象を残した。彼らが知る限り、バークがしなければならなかったのはボタンを押すことだけで、機械は人間が完了するのに数日かかる計算をわずか数分で実行しました。ジャーナリストたちが知らなかったのは、このスマートコンピューターの背後に、かつて「人間計算機」として働いていた6人の女性チームによる骨の折れる画期的なプログラミング作業があったということだ。

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画像: ベティ・ジーン・ジェニングス (左) とフランシス・ビラスが ENIAC コンピューターのメイン コントロール パネルを操作している

爆弾の軌道を計算するコンピューターを作る計画は第二次世界大戦の初期に形になった。ムーア工学部は弾道研究所（BRL）と協力し、100人の「人間コンピューター」のチームが砲弾の発射表を手作業で計算する訓練を受けた。

このタスクには、非線形微分方程式を解く能力や、微分解析装置と計算尺を使用する能力など、高度な数学的スキルが必要です。しかし、コンピューターの仕事は男性エンジニアにとってあまりにも退屈なものであったため、かつては事務作業と考えられていました。その結果、弾道研究研究所は、その仕事を担当するために多くの女性を雇用したが、その多くは数学の知識が豊富で大学の学位を持っていた。

戦争が進むにつれて、爆弾の軌道を予測する能力がますます重要になり、弾道研究所の支援がますます重要になりました。

1942 年、物理学者のジョン・モークリーは、計算プロセスを自動化するプログラム可能な汎用「電子計算機」の構築を提案するメモを書きました。 1943 年 6 月、モークリーと電気技師のジョン・プレスパー・エッカートは、汎用コンピュータ ENIAC を構築するための資金を受け取りました。

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写真: ENIAC の前に立つスタッフ 4 名

電子コンピュータの目的は、計算プロセスをより高速かつ効率的にし、弾道研究室の何百人もの計算者に取って代わることです。しかし、モークリー氏とエッカート氏は、IBM が数十年にわたって他のマシンをプログラムするために使用してきた技術であるパンチカードを使用して軌道を計算するように新しいマシンをプログラムする必要があることに気付きました。

弾道研究研究所のヒューマンコンピューティング業務を運営する夫婦、アデル・ゴールドスタイン氏とハーマン・ゴールドスタイン氏は、この作業はチーム内で最も熟練した従業員が行うべきだと提案した。彼らは一緒に、キャスリーン・マクナルティ、フランシス・バイラス、ベティ・ジーン・ジェニングス、ルース・リヒターマン、エリザベス・スナイダー、マーリン・ウェスコフの 6 人の女性を選びました。彼らは「人間の計算機」から「機械のオペレーター」へと進化することができました。

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写真: 仕事中のベティ・ジーン・ジェニングス

彼らの最初の仕事は、ENIAC コンピューターを隅々まで理解することでした。彼らは機械の設計図を研究し、その回路、論理、物理的構造を理解しました。重さ30トンのこの巨大な装置は、約140平方メートル（1,500平方フィート）の面積をカバーし、17,000本以上の真空管、70,000個の抵抗器、10,000個のコンデンサ、1,500個のリレー、6,000個の手動スイッチを使用しています。この 6 人のオペレーターのチームは、特定の計算を実行するためのマシンの構成と接続、パンチ カード機器の取り扱い、およびマシンの動作のデバッグを担当していました。故障した真空管やワイヤーを交換するために、オペレーターが機械の内部に潜り込む必要がある場合もあります。

戦争中、ENIAC は爆弾の軌道計算を時間内に完了できませんでした。しかしその後すぐに、ジョン・フォン・ノイマンは、100 万枚を超えるパンチカードを必要とする核融合計算を実行するためにこれを使用しました。ロスアラモスの物理学者は、これらのオペレーターのプログラミングスキルに依存しています。なぜなら、非常に多くのプロセスを実行する方法を知っているのは彼らだけだからです。

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画像: キャスリーン・マクナルティ、ENIAC コンピュータ プログラマー

しかし、ENIAC のコンピュータ プログラマーであるキャスリーン マクナルティ氏は、女性プログラマーは貢献に対してほとんど評価も賞賛も受けていないと述べています。その理由の 1 つは、コンピューター プログラミングが依然として人間の計算と密接に関連しているため、あまり専門的ではない女性の職業と見なされていることです。エンジニアや物理学者は、コンピューティングの将来にとってより重要であると信じているハードウェアの設計と構築に重点を置いています。

このため、1946 年に ENIAC がようやく報道陣に公開されたときには、6 人の女性プログラマーは不在のままでした。それは冷戦の始まりであり、米軍は技術力の誇示に熱心だった。エンジニアたちは、人間の労力を隠し、ENIAC を自律的で知的な機械として描写することで、脅威的な技術的優位性を演出した。

この PR 戦略は功を奏し、その後数十年にわたってコンピューター マシンに関するメディアの報道に影響を与えました。世界中の ENIAC に関するニュース報道では、このマシンが注目を集め、「電子頭脳」、「魔法使い」、「人工ロボット頭脳」などと呼ばれていました。いわゆる機械知能を実現するために、実際に機械内部の配線や真空管の中を這い回った 6 人の女性オペレーターの骨の折れる作業についてはほとんど触れられていない。