世界中で生産される食料の50%が毎年廃棄されている？

世界の食品サプライチェーンの複雑さには驚かされることがあります。何千万もの農場が何百万もの食料品店やレストランに食料を供給し、このシステムによって約 80 億人の人々に日々の食料が供給されています。もちろん、このシステムには運送会社、卸売業者、販売業者、加工業者、配送会社も含まれます。これらすべてを合わせると、地球上のほぼすべての人をカバーする大規模な生産者と消費者のネットワークができあがり、理論上は全員が互いにつながっていることになります。

もちろん、これらすべてのステップでは、生鮮食品の取り扱いが必要になります。

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ベルリンを拠点とするスタートアップ企業 SPRK.global は、この複雑な問題を解決しようとしています。同社は、「世界的な課題に取り組む起業家のための最大のスタートアップコンテスト」であるエクストリーム・テック・チャレンジに出場した2,400社の中から、最終選考に残った8社のうちの1社に選ばれた。

彼らの目標は、人工知能を使って食品の流れを理解し、廃棄を減らすことです。これにより飢餓が軽減され、過剰生産も減少します。

「これまでに生産された食品の半分は遅かれ早かれ廃棄されることになります…パターンを理解すれば、つまり「なぜ食品が廃棄されるのか」を理解すれば、パターンを理解し、それが定期的に発生することがわかります」と CEO の Piutti 氏は最近、TechFirst ポッドキャストで私に語りました。「私たちは、受動的から能動的に、確率的に予測する方向に移行できます。」

食品廃棄物は環境問題であると同時に人道問題でもあります。過剰生産には燃料、水、肥料などの生産資源の使用が必要となり、その過程で温室効果ガスの排出量が増加します。そして、食品が廃棄されると、埋め立てのためのスペースが必要となり、その過程でさらに多くの CO2 が発生します。 「食品廃棄物は二酸化炭素排出量の最大の原因の一つです」とピウッティ氏は語った。

AI が関与する前に、システムはサプライ チェーンと経済を理解する必要があります。たとえば、特定の地域で供給過剰が発生した場合、供給過剰の店舗または販売業者が在庫切れの競合他社に製品を無料で提供するというわけではありません。一方、彼らは、必要としているが購入する余裕のない人々に物資を提供できるフードバンクやその他の非政府組織に物資を寄付する可能性が高くなります。したがって、 SPRK.global は、実際の経済紛争で効果を発揮するために、このようなルールを確立する必要があります。

「これらのルールを確立したら、それをテクノロジーに組み込むことができます」とピウッティ氏は言う。「テクノロジーが引き継ぎ、過剰供給と需要を一致させます。時間の経過とともに、テクノロジーはより賢くなります。」

ある意味、これは Google の Loon プロジェクトに少し似ています。このプロジェクトでは、自己管理型のインターネット気球がケニアの農村部に携帯電話接続とウェブアクセスを提供します。風に浮かぶ気球の位置は、高度によって異なる気流によって制御され、気球の展開を司る機械学習アルゴリズムは、必要なエリアを最大限にカバーするためのナビゲーション方法を時間の経過とともに学習しました（現在も学習中です） 。

まず始めに、フードバンクから始めましょう。

彼らは通常、電話で、場合によってはスプレッドシートを使ってそれを行いますが、サービスとしてのソフトウェア革命が多くの業界に影響を与えている一方で、本質的には、ビジネス運営ソフトウェアはフードバンクや同様の非政府組織にはまだ影響を与えていません。そこでSPRK.global は、一方では余剰があり、他方では不足している自社の業務を管理し、連携するために使用できるソフトウェアを構築しています。今共有すれば将来的に利益がもたらされます。

ピウッティ氏は、このソフトウェアによって、より安く食品を入手するより良い方法も提供されるだろうと述べた。

「彼らは割引などなく、ごく普通の方法で食料を購入しています」と彼は私に語った。「概念的に点と点を結び付けて、この余剰食料を必要としている人々に提供すればいいと言うことができれば…彼らはパートナーになるのです。」

言い換えれば、食糧を配給するNGOのほとんどは、公開市場で食糧を購入しているのです。販売業者が余剰在庫を抱えている場合、 SPRK.global はそれを商業市場に戻すことなく利用し、フードバンクやその他の組織に大幅に低価格で提供することができます。これにより、NGO のコストが約 50% 削減され、食品廃棄物が削減され、 SPRK.globalに運営収入がもたらされます。

ピウッティ氏は以前ヤフーで勤務し、いくつかのスタートアップ企業にアドバイスを提供してきた。 「これは三方良しの状況です」と彼は語った。「それが、チャネル紛争を起こさず、承認が必要な供給パートナーにとって透明性のあるソリューションを私たちが考える方法です。」

ここでの目標は、車輪の再発明ではなく、既存のものをより賢く利用することです。

SPRK.global はベルリンで事業を開始しましたが、米国からアジアに至るまで世界的な野望を抱き、最終的には公正で効率的かつ効果的な食品流通のための大規模なクラウドベースのプラットフォームを実現することを目指していました。少なくとも、余剰食糧を分配するために。

「いわば『余剰食品のアマゾン』とも言える大きなプラットフォームだ」とピウッティ氏は語った。

これは壮大なビジョンであり、それを実現するにはまだやるべきことがたくさんあります。時間が経つにつれて、 SPRK.globalが成功すれば、流通業者や NGO から生産者や消費者へと拡大し、農業に知識と予測を注入し、流通と輸送に予測を注入できるようになります。これは大変な仕事です。業界内のさまざまな代理店や企業がどのように相互にやり取りするかだけでなく、企業が内部でどのように運営するかについても考慮する必要があり、そこにも多くの無駄があります。

ピウッティ氏は、 SPRK.globalのソフトウェアも役立つ可能性があると述べた。

「大手食品小売業者で、何百ものスーパーマーケットを所有し、それらに供給する必要がある場合でも、どのスーパーマーケットに供給過剰があり、どのスーパーマーケットに供給不足があるかを知る方法が必要です。」

ピウッティ氏が世界の食糧問題に焦点を当てたスタートアップを設立したのは今回が初めてではない。ピウティ氏の以前のスタートアップはSharecyと呼ばれており、その会社に関する情報は今でもピウティ氏のLinkedInプロフィールで見ることができます。 Sharecy も同様の野心的な目標を掲げています。

「私たちのビジョンは、食品廃棄物がなく、子どもや孫を含むすべての人が生きていくのに十分な食料を得られる世界です。」

SPRK.globalは彼にとってこの分野への 2 度目の進出となります。商業的な結果に関係なく、もし世界で飢えで死ぬ人がいなければ、世界で生産される食料の半分が廃棄されることを防げれば、ピウッティ氏は目標を達成したことになるだろう。