米国の専門家：中国のロボット優位性が懸念される

フォーブスは10月2日、寄稿者ティム・バジャリン氏による記事を掲載し、中国ロボットの利点と、中国と米国の分離時代におけるその影響を分析した。

2005年に北京を訪れたとき、PCを製造する工場を見学しましたが、その時点ですでに工場はロボットによる自動化に大きく移行していました。これは私に深い印象を残しました。それ以前は、PC 製造工場で働いていましたが、そこでは作業の大部分が単純な自動化や手作業で行われていました。

この素晴らしいロボットと連動した PC の動作を見て、中国はロボットによる製造自動化において優位性があり、製造業界でより強力な勢力になれることが私には明らかになりました。

当時、この種の製造は主に台湾や東南アジアの他の地域で、ある程度の自動化のもとで行われていました。 2005 年、中国は幅広い技術製造能力を強化しており、その取り組みを加速するために自動化ロボットにすぐに飛びつくだろうと私は見ています。

最近、エコノミスト誌の李開復氏の「コロナウイルスの発生はいかにして中国のロボット工学の大きな飛躍を促しているか」という論説を読んだとき、中国の自動化工場を初めて訪れたときのことを思い出した。これは、人工知能やロボット工学、そして世界クラスの製造拠点としての中国の将来に関心のある人にとって必読の書です。

「中国は、世界の自動化経済をリードする独自の立場にあります。労働力は大きいものの、人件費は過去20年間で10倍に増加し、現在ではベトナムの2倍以上になっています。世界の工場として、中国は製造部門を自動化し、高品質の製品で主導的な地位を獲得するインセンティブを持っています。中国は現在、産業用ロボットの世界最大の市場であり、最も急速に成長しており、2018年には21％増加して54億ドルに達しました。これは世界の売上高の3分の1を占めています。その結果、中国企業は金属部品の取り扱い方に関して世界を席巻しています。

さらに、ロボットは製造業以外の分野にも進出しています。今年2月、武漢で感染症が急速に広がり、10日間で巨大な霍山病院が建設されたとき、一群のロボットが病院内を駆け回り、消毒や医療物資の配送を行っていた。これらの機械は中国全土の学校、病院、商業ビルで使用されている。上海を拠点とするロボット企業Qinglangは、LIDAR、マシンビジョン、センサーを組み合わせてエリアを消毒する自律走行車を開発した。 「

私が李開復氏に出会ったのは、1990年代初頭、彼がAppleでAIベースの音声認識に取り組んでいたときでした。彼は後にマイクロソフトに移り、同様のプロジェクトに携わり、最終的にはベンチャーキャピタリストになる前に、中国におけるマイクロソフトの事業すべてを運営しました。彼は人工知能分野の最も優秀な人材の一人としても知られています。

李氏が述べた人工知能ロボット技術における中国の優位性は、今後注目される重要なものだ。しかし、ここで疑問が生じるのは、中国がこの高度な AI ロボット技術をどれだけ世界と共有し、あるいは他の企業にライセンス供与するつもりなのか、ということだ。そして、我々をスパイする可能性のある中国の技術を使用することに対する懸念を考えると、特に米国と英国が最近Huawei 5G技術を禁止して以来、米国、英国、またはその他の国はそれを導入する意思があるだろうか。

確かに、米国はAIとロボット工学の分野でやるべきことがたくさんあるが、リー氏のエコノミストの記事が示唆するように、米国が中国に遅れをとっているとは思えない。しかし、それが意味するのは、私の友人が「スプリットネット」時代と呼ぶ時代の瀬戸際に私たちがいるかもしれないということだ。そこには、デバイス、アプリ、サービスの欧米陣営と中国陣営が存在する。

中国はすでに製造業で優位に立っており、米国企業は製造業の多くをベトナム、マレーシア、インド、メキシコなどの国に移転できるが、時間が経つにつれてサプライチェーンの断片化が起これば、製造能力の多くを米国に移転させる動きが出てくるだろう。

しかし、製造業の雇用を米国に戻すことが目標であるならば、中国のロボット推進は、米国も競争力を維持するために、AIベースの製造ロボットを大規模に導入するだろうということを示唆している。これにより、人間の製造業の仕事が減り、ロボットの仕事が増えることになります。