Uberの自動運転車による死亡事故の捜査に新たな進展：横断歩道の外を歩く歩行者を識別できない

最近、国家運輸安全委員会（NTSB）は、Uberの自動運転車による死亡事故に関する調査の新たな進展を示す数百ページに及ぶ文書を公開した。

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文書によると、NTSBは調査中に、ウーバーの自動運転車のプロトタイプに搭載されたシステムが横断歩道外の歩行者を認識できないことを発見した。

事故発生時、エレイン・ヘルツバーグさんは自転車で道路を横断していた。予備調査報告書によると、ウーバーの自動運転車は6秒前に彼女を発見していたが、衝突を減らすために緊急ブレーキが必要だとウーバーの自動運転システムが判断したのは事故発生の1.3秒前だった。車内の運転手も事故発生の1秒未満前に介入したが、手遅れだった。予備調査報告書では、事故の原因はシステムが車両を適時に識別できなかったことにあるとしている。しかし、最新の報告書によると、ウーバーの自動運転ソフトはハーツバーグ氏を発見していたものの、彼女が歩道の外で道路を横断していた際、彼女を歩行者ではなく物体と認識していたようだ。

NTSBの最新報告書を受けて、ウーバーは声明で次のように述べた。「2018年3月にエレイン・ハーツバーグさんの命を奪った事故について遺憾に思います。この悲劇を受けて、ウーバーATGのチームは安全性をさらに考慮し、重要なプログラム改善を実施しました。私たちはこの事故に関するNTSBの徹底的な調査を高く評価しており、今月末に予定されているNTSBの会議後に勧告が発表されるのを楽しみにしています。」

この事故後、Uberは自動運転のソフトウェアとハ​​ードウェアに適切な調整を加えたとみられる。公式発表によると、更新された技術は衝突が起こる約4秒前に道路を横断する歩行者を検知できるという。しかし、単に「発見」するだけでは不十分だ。今回の自動車事故の発生から判断すると、Uberの自動運転システムは前方に物体があることを発見したが、十分な対策を講じていなかった。土壇場での緊急ブレーキに比べ、未知の物体を発見した際に事前に減速することで、ある程度の危険な状況を回避できるかもしれない。

事故発生から20カ月近くが経過した。NTSBの事故調査はほぼ完了に近づいていると報じられている。いくつかの調査報告書が発表されているものの、NTSBはまだ事故原因を正式に特定していない。今月19日に開催される公聴会で最終結論が発表される見通しだ。