科学研究だけでなく、水中ロボットの消費者への応用も有望である。

近年、政策、技術、資金の推進により、我が国のロボット開発は目覚ましい成果を上げています。「空の月まで届き、五つの海で亀を捕まえることができる」という言葉は、まさにその応用を描写しているようです。陸上ロボットの継続的な開発と充実に伴い、ドローンや水中ロボットの出現と台頭により、人々のさまざまな分野の探索能力が大幅に向上しました。

その中で、水中ロボットは、その名の通り、水中で移動できるロボットであり、「水中ドローン」とも呼ばれています。ドローンが空中で実証した価値と同様に、人間の手が届かない水中の世界でもドローンは効果を発揮します。最近では、危険な地域に侵入できる水中ロボットは、軍事や科学研究における価値から、ますます注目を集めています。

水中ロボットはもともと軍事や科学研究のニーズを満たすために作られました。 1950年代から1970年代にかけて、米国はスペインで水素爆弾を回収するために自主開発した潜水艇を使用しました。それ以来、水中ロボットの軍事応用価値は各国で評価されてきました。1970年代から1980年代にかけて、海洋調査、油田開発などで無人遠隔操作潜水艇が広く使用され、その科学的研究価値も人々に認識されるようになりました。

ここ数十年、我が国は水中ロボットの研究、開発、応用の先頭に立っており、軍事科学研究活動も我が国が技術の応用をテストする主な手段となっている。 2003年、我が国は第2回北極科学探検を実施し、「海極」遠隔操作型水中ロボット（ROV）を使用しました。その後、2008年から2014年にかけて、我が国は新型の水中ロボット（ARV）を使用して5回の北極科学探検を完了し、目覚ましい成果を上げました。

2019年1月7日、我が国の極地科学探検隊は、無人自律型水中ロボットを使用して南極の海洋環境を調査する実験を再び完了しました。同時に、2021年10月7日、わが国の自律型水中ロボット「Exploration 4500」も第12回北極科学探検を無事に完了しました。長年にわたり全国を飛び回った結果、水中ロボットは今やさまざまな軍事科学研究活動に欠かせないものとなっていると言える。

しかし、水中ロボットは現在、軍事的価値と科学的研究価値が優れているものの、業界関係者は一般的に、水中ロボットの開発はドローンの開発と同様であるべきであり、消費者市場は水中ロボットにとってより広いブルーオーシャンであると考えています。これを踏まえ、DeepBlue、Qianxing Technology、Zhendi Technology に代表される企業グループは、水中ロボットを巨大な消費者市場に導入し、広大な海の下で巨大なビジネスチャンスを模索することに取り組んでいます。

多くの水中ロボット企業では、すでに次の 4 種類の消費者向けアプリケーションが登場しています。

一つは養殖業です。我が国は海洋大国として、2017年時点で養殖面積が80万ヘクタールを超え、総生産量は6,700万トン近くに達しており、漁業の規模は巨大です。現在、ほとんどの繁殖モデルは手作業に依存しており、繁殖コストが高く、生産効率が低く、労働集約度が高く、安全上のリスクが高くなります。水中ロボットの応用は、漁師の養殖生産を効果的に解放し、海洋漁業の産業発展を促進することができます。

2つ目は都市パイプラインの清掃です。わが国の都市パイプラインは、建設期間が長く、日常的に大量に使用されるため、閉塞や老朽化などの問題に直面することが多く、排水能力や汚水排出能力が著しく低下しています。その結果、多くの都市で浸水などの二次災害が発生しています。水中ロボットを使用して、検出、位置決め、清掃、メンテナンスなどの手作業を置き換えることで、これによって引き起こされるさまざまな都市病を効果的に解決できます。

3つ目は、水中船体洗浄です。水中ロボットは漁業や都市での用途に加え、船体の清掃や検査にも使用できます。船底の油やプランクトンを検出し、正確に位置を特定して清掃できるため、人手、時間、コストを大幅に節約できます。

4つ目は、個人的な娯楽消費です。エンターテインメントの面では、ダイビングスポーツ、水中写真、映画やテレビのエンターテインメントなどが徐々に増加しており、新しいタイプのエンターテインメントツールとしての水中ロボットも人々の間でますます人気を集めるでしょう。

上記の4つの側面に基づいて、水中ロボット企業は大規模な商業市場を構築しており、大量の資本が流入し、重要なサポートを提供しています。 2016年以来、中国の水中ロボットは投資の波を巻き起こしており、その中には深志蘭、博亜工道、千星創新、聯源科技などがあり、いずれも複数回の巨額の資金調達を受けていることが分かっています。

このような背景と、2020年の新インフラ戦略がもたらした巨大なチャンスを踏まえ、関係機関は、わが国の水中ロボット市場規模は2021年に500億人民元を超え、その発展の見通しと潜在力は無限であると予測しています。しかし、ブルーオーシャンと潜在力を実現するのは容易ではありません。水中ロボットは登場したばかりの新しい産業であるため、消費者市場への扉を開くには、まだ多くの問題に直面しています。

例えば、技術的なハードルが高い、研究開発の難易度が高い、市場環境が不完全、製品価格が高い、などです。業界が本当に消費者レベルへの扉を開きたいのであれば、2つの面で努力する必要があります。一方では、コスト制約を打破し、製品の機能を向上させ、ユーザーエクスペリエンスを向上させるために、技術と人材から始める必要があります。他方では、政府の政策から始めて、研究開発と応用に対する指導を強化し、対応する配当サポートを提供し、健全な商業開発環境を構築する必要があります。

つまり、水中ロボットは今、階段を登る重要な段階にあり、企業や業界がこのチャンスをつかめるかどうかは、それぞれの力にかかっている。